Ankündigung: Kouyate

Retro-Gaming-Enthusiasten aufgepasst! Es gibt aufregende Neuigkeiten aus der Welt der klassischen Computer. Für den geliebten Commodore 64, eine Maschine, die eine goldene Ära des Gamings prägte, entsteht ein brandneues Rollenspiel, das die Herzen von Fans des Genres höherschlagen lässt. Inspiriert von den legendären Ultima-Spielen, verspricht Kouyate ein tiefgründiges Abenteuer im Stil der alten Meister. Hinter diesem vielversprechenden Projekt steht die talentierte Sarah Jane Avory, eine bekannte Größe in der C64-Homebrew-Szene.
Die Tatsache, dass auch heute noch neue Spiele für solch ein historisches System entwickelt werden, unterstreicht die anhaltende Leidenschaft und Kreativität innerhalb der Retro-Gaming-Community. Es ist mehr als nur Nostalgie; es ist eine lebendige, fortlaufende Kultur der Schöpfung.

Sarah Jane Avory: Eine C64-Koryphäe

Sarah Jane Avory hat sich als eine Schlüsselfigur in der modernen C64-Homebrew-Entwicklung etabliert. Hauptberuflich ist sie als Computerspieleprogrammiererin tätig. Ihre berufliche Erfahrung trägt maßgeblich zur Qualität und zum Umfang ihrer Homebrew-Projekte bei und hebt sie von Hobbyentwicklern mit weniger technischem Hintergrund ab.
Durch ihre Arbeit in der Spielebranche verfügt sie über ein fundiertes Verständnis von Spieldesignprinzipien, Programmiertechniken und Projektmanagement, was sich in ihren ausgereifteren und ambitionierteren C64-Spielen widerspiegelt.  

Avory kann bereits eine beeindruckende Liste von C64-Veröffentlichungen vorweisen. Besonders hervorzuheben sind ihre erfolgreichen Projekte wie die Briley Witch Chronicles-Serie und die Zeta Wing-Shooter. Die Briley Witch Chronicles sind japanisch inspirierte Rollenspiele, die auf ihren eigenen Romanen basieren und sich durch ihre fesselnden Geschichten und rundenbasierten Kämpfe auszeichnen.
Der Erfolg der Briley Witch Chronicles demonstriert Avorys Kompetenz im Rollenspielgenre auf dem C64 und weckt große Erwartungen an Kouyate. Der JRPG-Stil ihrer vorherigen Arbeit lässt auf eine ähnliche Tiefe und erzählerische Dichte in ihrem neuen Projekt schließen. Da sie bereits mehrere gut aufgenommene Rollenspiele veröffentlicht hat, hat Avory ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, die Komplexitäten dieses Genres auf der begrenzten Hardware des C64 zu meistern. Dieser frühere Erfolg schafft eine starke Grundlage des Vertrauens und der Begeisterung unter Retro-Gamern. Die Zeta Wing-Serie zeigt ihre Vielseitigkeit auch in anderen Genres wie den Shoot ‚em ups (SHMUPs).

Hier ist eine Übersicht ihrer bisherigen C64-Spiele:

• Neutron – Vertikal-Scrolling SHMUP
• Santron – SHMUP
• Zeta Wing – Vertikal-SHMUP
• Briley Witch Chronicles – Japanisch inspiriertes RPG
• Zeta Wing 2 – Vertikal-SHMUP
• Briley Witch Chronicles 2 – Japanisch inspiriertes RPG
• Strikeback – Horizontal-SHMUP
• Snow Force – Weihnachts-SHMUP

Kouyate: Eine Reise in die Dunkelheit

Nun aber zur Hauptattraktion: Kouyate, ihr neues Projekt, ein 8-Bit-Rollenspiel im Stil von Ultima für den Commodore 64. Die Verwirklichung eines Ultima-ähnlichen Rollenspiels ist für Avory ein Traum, der sie seit Jahrzehnten begleitet. Dieses persönliche Bestreben verleiht dem Projekt eine zusätzliche Ebene der Hingabe und Leidenschaft, was auf ein starkes Engagement hindeutet, eine lang gehegte Vision zu verwirklichen. Wenn ein Entwickler an einem Herzensprojekt arbeitet, ist er oft stärker motiviert, etwas wirklich Besonderes zu schaffen, was sich in einer höheren Qualität und einem fesselnderen Spielerlebnis niederschlagen kann.  

Die Prämisse des Spiels ist fesselnd: Die Spieler werden eine Gruppe von Gefährten zusammenstellen und durch das Land reisen, um die Wahrheit hinter einer Dunkelheit aufzudecken, die die Reiche überzieht. Das klassische Rollenspielmotiv einer drohenden Dunkelheit bietet einen vertrauten und ansprechenden erzählerischen Aufhänger für die Spieler. Der Aspekt der Gruppenzusammenstellung erinnert an die Ultima-Serie und deutet auf ein strategisches Gameplay hin. Viele erfolgreiche Rollenspiele drehen sich um einen zentralen Konflikt im Kampf gegen das Böse. Die Möglichkeit, eine Gruppe zu bilden, ermöglicht vielfältige Charakterfähigkeiten und taktische Kampfszenarien, ein Markenzeichen der Ultima-Serie und des breiteren Rollenspielgenres.  

Die Erkundung der Oberwelt erfolgt aus einer Top-Down-Perspektive in der Third-Person-Ansicht, was stark an frühe Ultima-Spiele erinnert. Diese Designentscheidung ruft unmittelbar das klassische Ultima-Feeling hervor und spricht Fans der Serie und Retro-Rollenspiele im Allgemeinen an. Die Top-Down-Perspektive war ein charakteristischer visueller Stil der frühen Ultima-Spiele, und die Nachahmung in Kouyate wird bei Spielern, die diese Klassiker erlebt haben, sofort ein Gefühl der Vertrautheit und Nostalgie hervorrufen.  

Die Kämpfe werden rundenbasiert sein, wobei die Spieler die Aktionen jedes Gruppenmitglieds bestimmen. Rundenbasierte Kämpfe sind ein Grundnahrungsmittel klassischer Rollenspiele und ermöglichen strategische Entscheidungsfindung, was mit der Ultima-Inspiration übereinstimmt. Viele Fans von Retro-Rollenspielen schätzen die methodische und taktische Natur rundenbasierter Kämpfe, bei denen sorgfältige Planung und Ressourcenmanagement der Schlüssel zum Erfolg sind.  

An diesem Projekt arbeiten auch der Grafikkünstler @mementomoree und der Musiker @nordischsound mit. Die Zusammenarbeit mit talentierten Personen in den Bereichen Grafik und Musik deutet auf einen Fokus auf hohe Produktionswerte innerhalb der Grenzen des C64 hin, was das gesamte Spielerlebnis verbessern wird. Qualitativ hochwertige Grafiken und ein fesselnder Soundtrack sind entscheidend für die Immersion in Rollenspielen, selbst auf Retro-Systemen. Durch die Partnerschaft mit erfahrenen Künstlern und Musikern zielt Avory wahrscheinlich darauf ab, ein ausgefeiltes und fesselndes Spiel zu schaffen.  

Avory hat eine eigene Toolchain für die Entwicklung des Spiels erstellt. Die Entwicklung einer benutzerdefinierten Toolchain demonstriert Avorys fundierte technische Fähigkeiten und ihr Engagement für die Optimierung des Spiels für die C64-Hardware. Die Erstellung benutzerdefinierter Tools ermöglicht es einem Entwickler, den Entwicklungsprozess speziell auf die Zielplattform zuzuschneiden, was möglicherweise zu einer besseren Leistung und einer effizienteren Nutzung der Ressourcen auf der begrenzten C64-Hardware führt.  

Erste Andeutungen des Projekts gab es bereits im November 2024 auf YouTube. Der Name des Spiels, Kouyate, ist eine Referenz an einen Song der britischen Band Level 42. Dieses scheinbar kleine Detail verleiht dem Spiel eine persönliche Note und ein Stück Trivia, das Fans von Retro-Gaming und 80er-Jahre-Musik gleichermaßen interessieren könnte. Solche Easter Eggs und Referenzen können den Charme des Spiels erhöhen und eine Verbindung zu Spielern herstellen, die diese Details zu schätzen wissen.  

Work-in-Progress-Videos zeigten bereits Elemente wie einen unpassierbaren Berg, eine alte Dame, eine Piratenstadt und das Segeln. Diese Elemente deuten auf eine vielfältige und erkundbare Spielwelt mit verschiedenen Orten und Transportmitteln hin, was mit der Open-World-Natur von Ultima übereinstimmt. Open-World-Rollenspiele leben davon, eine breite Palette von Umgebungen und Aktivitäten anzubieten, mit denen sich die Spieler beschäftigen können. Die Einbeziehung von Bergen, Städten und Segeln deutet auf einen beträchtlichen Umfang für die Erkundung in Kouyate hin.  

Auch ein Schloss mit einer Bibliothek wurde bereits vorgestellt, in der Spieler Bücher durchstöbern und lesen können, um wichtige Informationen zu erhalten. Dieses Feature deutet auf eine tiefere Integration von Weltgestaltung und Hintergrundgeschichte hin und ermutigt die Spieler, die Spielwelt zu erkunden und mehr über sie zu erfahren. In vielen klassischen Rollenspielen dienen Bibliotheken und Bücher als wertvolle Informationsquellen, die Hinweise, Hintergrundgeschichten und Einblicke in die Spielwelt bieten. Dies verleiht dem Spiel Tiefe und belohnt Spieler, die sich die Zeit für die Recherche nehmen.  

Die Veröffentlichung des Spiels ist für später im Jahr 2025 geplant. Diese Angabe eines konkreten Zeitrahmens steigert die Vorfreude der Fans auf die kommende Veröffentlichung. Das Wissen um den voraussichtlichen Veröffentlichungstermin ermöglicht es den Spielern, sich darauf einzustellen und entsprechend zu planen.

Was macht ein Rollenspiel aus? Ein Blick auf das Genre

Für Leser, die mit dem Genre möglicherweise weniger vertraut sind, hier eine kurze Erklärung des Rollenspielgenres.
Im Kern geht es darum, dass Spieler in die Rollen von Charakteren in einer fiktiven Welt schlüpfen. Die Wurzeln liegen in Tabletop-Rollenspielen wie Dungeons & Dragons. Das Verständnis der Tabletop-Wurzeln von Rollenspielen liefert einen Kontext für viele Konventionen und Mechaniken des Genres. Viele Kernelemente von Rollenspielen, wie Charakterwerte, Fähigkeiten und erzählerische Abenteuer, haben ihren Ursprung in Tabletop-Spielen. Die Hervorhebung dieser Verbindung hilft den Lesern, das Erbe des Genres zu würdigen.

Zu den wichtigsten Elementen, die man typischerweise in Rollenspielen findet, gehören : Charakterentwicklung und -fortschritt (Levelaufstieg, Erwerb von Fähigkeiten), die Erkundung einer Spielwelt, das Annehmen von Quests und die Interaktion mit Nicht-Spieler-Charakteren (NPCs), Kämpfe, oft rundenbasiert in klassischen Rollenspielen, storygetriebene Erzählungen und Spielerentscheidungen, die den Ausgang beeinflussen können, sowie das Inventarmanagement und die Verwendung von Gegenständen und Ausrüstung.  

Das Genre hat sich von Einzelspieler-Erlebnissen zu Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPGs) weiterentwickelt. Die anhaltende Popularität und Evolution des Rollenspielgenres über verschiedene Plattformen und Formate hinweg zeigt seine grundlegende Anziehungskraft auf Spieler, die fesselnde Geschichten und Handlungsfreiheit schätzen. Von frühen textbasierten Abenteuern bis hin zu modernen AAA-Titeln sind die Kernelemente des Rollenspiels überzeugend geblieben und haben sich an neue Technologien und Spielerpräferenzen angepasst.

Der zeitlose Einfluss von Ultima

Nun zu einem der wichtigsten Inspirationsquellen für Kouyate: der Ultima-Serie von Richard Garriott. Richard Garriott selbst, der Schöpfer der Serie, trat oft als sein In-Game-Alter-Ego Lord British auf. Garriotts persönliches Engagement und die Erschaffung eines In-Game-Avatars förderten eine einzigartige Verbindung zu den Spielern, wodurch sich die Ultima-Welt persönlicher anfühlte. Dieses Maß an Beteiligung des Schöpfers und die Verschmelzung von Entwickler und Spielwelt waren für ihre Zeit innovativ und trugen zur unverwechselbaren Identität der Serie bei.  

Die Serie hat ihre Wurzeln in den frühen Tagen des Personal Computing, beginnend mit Akalabeth. Ultima war ein Pionier im Bereich der Computer-Rollenspiele und legte den Grundstein für viele Konventionen, die später folgten. Als eines der ersten kommerziell erfolgreichen Computer-Rollenspiele trug Ultima dazu bei, die Kernmechaniken des Genres zu definieren und die Bühne für zukünftige Entwicklungen zu bereiten.  

Ein weiteres prägendes Merkmal war das Open-World-Design, das den Spielern die Freiheit gab, Britannien (und das frühere Sosaria) zu erkunden. Die nichtlineare Erkundung war eine wichtige Innovation der Ultima-Serie und bot den Spielern ein Gefühl der Handlungsfreiheit und Entdeckung, das in frühen Spielen selten zu finden war. Im Gegensatz zu lineareren Spielen ermutigten die offenen Welten von Ultima die Spieler, abseits der ausgetretenen Pfade zu wandern, Geheimnisse zu entdecken und in ihrem eigenen Tempo voranzukommen, was die Immersion und den Wiederspielwert erhöhte.  

Die Einführung des Party-basierten Kampfsystems in Ultima III: Exodus war ein bedeutender Schritt in der Entwicklung von Rollenspielen. Dies war ein wichtiger Schritt in der Evolution von Rollenspielen und ermöglichte komplexere taktische Kämpfe und Charakterinteraktionen. Die Kontrolle über eine Gruppe von Charakteren mit unterschiedlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten fügte den Kämpfen eine neue strategische Ebene hinzu und ermöglichte eine vielfältigere Charakterentwicklung.  

Besonders hervorzuheben ist das einzigartige Tugendsystem, das in Ultima IV: Quest of the Avatar eingeführt wurde. Dieses System umfasste die Acht Tugenden (Ehrlichkeit, Mitgefühl, Mut, Gerechtigkeit, Opferbereitschaft, Ehre, Spiritualität, Demut) und deren Bedeutung für das Gameplay und die Reise des Spielers zum Avatar. Der Fokus auf ethische Entscheidungen und die moralische Entwicklung des Spielers hob Ultima IV von anderen Rollenspielen seiner Zeit ab, die sich typischerweise auf das Besiegen eines eindeutigen Antagonisten konzentrierten. Dieses System hatte einen nachhaltigen Einfluss auf das Genre. Indem Tugend zu einer zentralen Mechanik gemacht wurde, ermutigte Ultima IV die Spieler, über die Konsequenzen ihrer Handlungen nachzudenken und nach moralischen Idealen zu streben, was dem Rollenspielerlebnis eine bahnbrechende Tiefe und Komplexität verlieh. Spätere Ultima-Spiele erkundeten verschiedene Facetten und Interpretationen dieses Tugendsystems.  

Die Serie zeichnete sich auch durch eine Mischung aus Fantasy- und Science-Fiction-Elementen aus, wie beispielsweise Zeitreisen in frühen Teilen. Diese einzigartige Kombination von Genres fügte dem Ultima-Universum eine unerwartete und faszinierende Dimension hinzu. Die Integration von Science-Fiction-Elementen in eine Fantasy-Umgebung ermöglichte kreative und unkonventionelle Plot-Elemente, wodurch sich die Ultima-Serie abhob.  

Die detaillierten und interaktiven Spielwelten, in denen Spieler oft mit zahlreichen Objekten und NPCs interagieren konnten, trugen maßgeblich zur Immersion bei. Dieses Maß an Interaktivität trug zu einem starken Gefühl der Immersion bei und ließ die Welt lebendig und reaktionsfähig auf die Handlungen des Spielers wirken. Die Fähigkeit, die Umgebung zu manipulieren und detaillierte Interaktionen mit NPCs einzugehen, erhöhte die Glaubwürdigkeit der Spielwelt und vertiefte die Verbindung des Spielers zu ihr.  

Ultimas nachhaltiger Einfluss auf westliche und japanische Rollenspiele ist unbestreitbar und inspirierte Franchise-Unternehmen wie The Elder Scrolls, Baldur’s Gate, Dragon Quest und Final Fantasy. Die Ultima-Serie ist eine grundlegende Säule des Rollenspielgenres, und ihre Innovationen wirken bis heute in modernen Spielen nach. Viele erfolgreiche Rollenspielentwickler haben Ultima als wichtigen Einfluss genannt, und seine Designprinzipien lassen sich in zahlreichen Aspekten zeitgenössischer Rollenspiele erkennen.

Die Spannung steigt für Kouyate

Innerhalb der Retro-Gaming-Community herrscht bereits große Vorfreude und positive Resonanz auf Kouyate. Retro-Gamer äußerten sich in Kommentaren begeistert über ein Ultima-ähnliches Rollenspiel auf dem C64.
Auf Sarah Jane Avorys YouTube-Kanal sind Work-in-Progress-Videos verfügbar, die einen Einblick in die Entwicklung geben. Die Transparenz der Entwicklerin bei der Veröffentlichung von WIP-Videos trägt zur Community-Einbindung bei und ermöglicht es den Fans, den Fortschritt des Spiels genau zu verfolgen. Durch die regelmäßige Bereitstellung von Updates und Einblicken in den Entwicklungsprozess fördert Avory ein Gefühl der Vorfreude und bezieht die Community in die Entstehung von Kouyate ein.  

Für weitere Updates und Informationen werden die Leser ermutigt, ihr Bluesky-Profil und ihre itch.io-Seite zu besuchen. Die Weiterleitung der Leser zu den offiziellen Kanälen der Entwicklerin stellt sicher, dass sie die genauesten und aktuellsten Nachrichten über das Spiel erhalten.
Im Zeitalter von Social Media und Online-Marktplätzen sind Plattformen wie Bluesky und itch.io wichtige Kanäle für Indie-Entwickler, um mit ihrem Publikum zu kommunizieren und ihre Spiele zu vertreiben.

Fazit

Die Entwicklung von Kouyate stellt ein aufregendes Ereignis für die C64- und Retro-Gaming-Community dar und demonstriert die anhaltende Kreativität und Leidenschaft in dieser Szene. Die Aussicht auf ein neues Ultima-ähnliches Rollenspiel für den Commodore 64, entwickelt von der talentierten Sarah Jane Avory, ist überaus vielversprechend.
Retro-Gaming-Fans sollten die Entwicklung von Kouyate unbedingt verfolgen und sich auf die mögliche Veröffentlichung im Laufe des Jahres 2025 freuen.